Parkerverse

Meredith Solbourne nasce a Gersburg, nella regione di Lakelike, da una famiglia di tipografi. Studia Lettere Moderne presso l'Accademia di Gersburg, dove nel 1972 discute una tesi sulle scritture private dei lavoratori della filiera dei carburanti nella regione di Hillfoot tra il 1905 e il 1920, un lavoro che già contiene in nuce la direzione della sua intera carriera accademica. Dopo un breve periodo di insegnamento secondario nella contea di Bolinthos, ottiene nel 1978 un posto presso il Dipartimento di Lettere Moderne dell'Università di Neckwood, dove rimarrà fino al pensionamento.

La sua ricerca si concentra sulle forme autobiografiche marginali: diari operai, quaderni di fabbrica, corrispondenze private non destinate alla pubblicazione, con particolare attenzione alla regione di Hillfoot e alle contee limitrofe nel primo quarto del Novecento. Nel 1989, la Gersburg University Press pubblica la sua monografia The Private Tongue: Paraliterary Diaries in Industrial Britain, 1900–1930, che le guadagna una reputazione solida ma circoscritta negli ambienti accademici della Britannia.

L'incontro con il corpus parkeriano avviene nel 1991. Edmund Fairleigh Ashcroft, con il quale Solbourne aveva avuto sporadici scambi epistolari a margine di un convegno sulle scritture private della classe media industriale, le sottopone un fascicolo contenente una selezione di appunti sparsi tratti dai Diari di Arthur Parker, chiedendole un parere sulla loro classificazione. Il materiale non corrisponde a nessuna delle categorie con cui Solbourne ha lavorato fino a quel momento. Non è diario, non è lirica, non è cronaca, non è flusso di coscienza nella forma consolidata: è qualcosa che sta tra tutte queste cose e non si lascia ridurre a nessuna. Da quel fascicolo nasce un lavoro di studio che attraversa l'intero decennio.

Nel 1997, la Gersburg University Press pubblica Residui e resistenze: gli appunti sparsi di Arthur Parker come forma lirica involontaria, il saggio lungo che costituisce il suo contributo più noto agli studi parkeriani. In esso, Solbourne propone la definizione degli sparsi come «forma respiratoria», né narrativa né lirica ma legata al ritmo fisiologico della scrittura a caldo. Il saggio analizza la struttura lessicale, sintattica e percettiva di un centinaio di sparsi, con particolare attenzione ai campi semantici della degradazione organica, del residuo domestico e della tattilità. La ricezione è stata prevalentemente accademica, con una circolazione limitata ma influente tra gli studiosi del corpus.

Solbourne è nota per un approccio che lei stessa definisce «tattile»: anziché sovraimporre griglie interpretative, tende a seguire la superficie del testo con una minuziosità quasi ossessiva, trattando il lessico, la punteggiatura e persino le esitazioni sintattiche di Arthur come dati sensoriali prima che semantici. I suoi detrattori la accusano di una prossimità eccessiva al soggetto; i suoi estimatori sostengono che sia l'unica ad aver colto il funzionamento reale degli sparsi. Il suo lavoro si distingue da quello di Ashcroft, il cui approccio ai Diari privilegia l'analisi strutturale e la ricostruzione filologica dell'intero corpus, per la scelta deliberata di concentrarsi esclusivamente sugli appunti sparsi come sottogenere autonomo, dotato di leggi proprie e irriducibile al flusso diaristico nel quale Arthur li ha reinseriti.

Solbourne non ha mai considerato concluso il proprio lavoro sul corpus parkeriano. Le sue note critiche, redatte su base continuativa al sopraggiungere di nuovo materiale, accompagnano diverse edizioni e pubblicazioni parziali dei Diari. Una versione integrale e aggiornata di Residui e resistenze, annunciata nel 2004, rimane a oggi inedita.

Aldous Edgar Prynn nasce a Fairing, capoluogo della regione di Tawskin, da una famiglia di antiquari e restauratori di libri. Il padre, Clement Prynn, gestisce una bottega di rilegatura e restauro manoscritti nel centro storico di Fairing; la madre, Helena Roche, insegna paleografia presso l'Accademia di Fairing. L'ambiente domestico è quello di un uomo cresciuto fra i dorsi dei libri altrui, fra la colla e la pergamena, e che ha sviluppato un rapporto con la pagina scritta che precede la comprensione del suo contenuto: prima viene la materia, poi il significato.

Studia Lettere e Scienze Archivistiche presso la Royal Academy di Fairing, dove nel 1993 discute una tesi sulle cronache frammentarie di lavoratori e artigiani nella regione di Tawskin fra il 1870 e il 1915, con particolare attenzione alle scritture retrospettive, ossia a quei testi in cui il soggetto scrivente ricostruisce a posteriori un periodo della propria vita non documentato al momento del suo svolgimento. La distinzione fra scrittura sincrona (il diario) e scrittura asincrona (il memoriale, la ricostruzione, il recupero) diventerà il cardine dell'intera carriera di Prynn e il terreno sul quale fonderà la propria pretesa di competenza specialistica, una pretesa che non ha mai avuto ritegno nel formulare.

Dopo la tesi, rifiuta un posto di insegnamento a Polyem e accetta un incarico di ricerca presso l'Archivio Storico di Fairing, dove trascorre quattro anni catalogando fondi privati di famiglie artigiane e industriali. È in questa sede che nel 1996, durante lo spoglio di un deposito acquisito dalla famiglia Dunwell di Sageville, incontra per la prima volta un fascicolo di fogli sciolti attribuiti a un certo A. Parker, contenente frammenti di prosa retrospettiva privi di data e numerati in sequenza. Prynn non conosce ancora il corpus diaristico, non ha mai sentito il nome di Theodore Brooke, e non ha ragione di sospettare che quei fogli siano l'anticamera di un'opera vastamente più ampia. Li cataloga, li trascrive, li studia come farebbe con qualsiasi altro documento della sua specialità: un memoriale frammentario, asincrono, di un uomo che tenta di recuperare il proprio passato con gli strumenti della scrittura.

L'incontro con il diario avviene due anni dopo, nel 1998, quando il primo volume di Brooke, The Quiet Machinery, arriva sul suo tavolo per il tramite di un collega dell'Archivio. Prynn vi riconosce immediatamente il nome e il registro. I Bruscoli Propedeutici, che aveva trattato come un documento isolato, si rivelano essere il versante retrospettivo di un'impresa diaristica di proporzioni notevoli. Da quel momento il lavoro cambia scala. Prynn impiega i sette anni successivi a integrare lo studio dei Bruscoli con la conoscenza del corpus principale, pubblicando nel 2005 il volume che resta il suo contributo più noto: L'Anticamera: i Bruscoli Propedeutici di Arthur Parker e la ricostruzione del trentennio muto, edito dalla Tawskin University Press.

Il rapporto con il lavoro di Brooke è di rispetto e di delimitazione. Prynn riconosce la solidità cronistica del collega di Cheatfield e lo cita quando la materia lo richiede, con una correttezza che non è mai, tuttavia, scevra da una certa condiscendenza implicita. Il lavoro di Brooke, nella visione di Prynn, è un lavoro di mappatura: necessario, meritorio, ma limitato alla superficie sincrona del testo, a ciò che Arthur scrive nel momento in cui lo scrive. I Bruscoli esigono qualcosa di diverso: la capacità di leggere ciò che un uomo ricorda, il modo in cui lo ricorda, la distanza fra il fatto e la sua ricostruzione, le omissioni che non sono vuoti ma scelte, le deformazioni che non sono errori ma architettura. Prynn è convinto, e non fa nulla per nasconderlo, che questa seconda disciplina sia la più ardua e la più rivelatrice. "La cronistoria," ha scritto nella prefazione dell'Anticamera, "ci dice dove un uomo è andato. La ricostruzione memoriale ci dice dove credeva di essere stato, il che è quasi sempre più istruttivo."

Lo stile di Prynn è più verboso di quello di Brooke, più incline alla digressione argomentata, e non rinuncia mai all'occasione di mostrare che la propria lettura raggiunge uno strato che altri, per formazione o per temperamento, non hanno gli strumenti di raggiungere. Non è arroganza dichiarata: è la quieta certezza di chi è cresciuto a Fairing, fra antiquari e paleografi, e considera la propria prossimità alla materia del testo un vantaggio non replicabile. I suoi detrattori lo accusano di prolissità e di una tendenza a complicare ciò che potrebbe essere detto più semplicemente. Prynn non ha mai considerato la semplicità una virtù critica.

Risiede tuttora a Fairing, dove prosegue il lavoro sul corpus parkeriano e dirige un seminario annuale sulle scritture retrospettive presso la Royal Academy. Non ha mai visitato Lylcoin, né Bolinthos, né alcuna delle località che Arthur frequenta nel diario. Condivide con Brooke questa distanza geografica dal soggetto, sebbene le ragioni siano diverse: Brooke non ci va perché non ne sente il bisogno, Prynn non ci va perché ritiene che il testo debba bastare.